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過去1年間、私は新しいWebビジネスをフォローしてきました。当初はビジネスに大きな期待を寄せていましたが、時が経つにつれ、以下で説明する理由で信頼を失いました。私は間違っていると証明されるかもしれませんが、今日私はこのビジネスが失敗するだろうと強く信じています。
外から見ると、このビジネスの問題は明白ですが、創設者は気づいていないようです。そのため、創設チームには経験豊富で、時には重要な外部アドバイザーのチームが不可欠です。
この記事では、この特定の会社のさまざまな失敗と、それらを回避する方法を紹介します。
この記事全体を通して、私はビジネスベンチャーを「会社」または「Zyzzy」（本名ではない）と呼び、その創設者を「チーム」と呼びます。ウェブサイト自体を「プラットフォーム」と呼びます。
非伝統的な資金調達
スタートアップに資金を提供するための従来のメカニズムは、難しく、時間がかかり、しばしば苦痛を伴います。通常、創設者は自分の時間とお金を投資して概念実証を開発し、ビジネスケースを構築します。その後、彼らはそのケースを潜在的な投資家、つまりエンジェル投資家やベンチャーキャピタリストに提示し始めます。
投資家は非常に難しい質問をし、事業計画を厳しく批判し、創設者に何度も何度もやり直しを強いるでしょう。何ヶ月もかかる可能性のあるこのプロセス全体を通じて、計画は洗練され、弱点が発見され、対処されます。
プロセスは非常に難しく、失敗することが多いため、多くの創設者は、さまざまな非伝統的な資金調達メカニズムを使用して、小規模投資家に直接行きたがります。
この場合、会社はICO（Initial Coin Offering）を通じて資金提供されました。チームは、さまざまなサイトサービスの購入とサイト寄稿者への支払いの両方にプラットフォームで使用される暗号トークンを作成し、トークンがいくつかの暗号通貨取引所にリストされるように手配しました。
購入者は会社の株を購入していませんでした。代わりに、彼らはトークンが何らかの有用性を持ち、価値が高まると信じて、トークンを購入していました。
この資金調達アプローチにはいくつかの問題があります。
- 同社の事業計画は、洗練された投資家によって批判され、研ぎ澄まされていませんでした。
- チームは、プラットフォームの信頼できるビジネスモデルの構築と、トークンの信頼できるユースケースの構築に取り組みを分割することを余儀なくされました。この2つは密接に関連しており、会社が存続するためには両方が成功する必要があります。
- チームは、ビジネスプランを調整し、成功するために会社が到達しなければならない一般の聴衆を代表していない暗号投資家のコミュニティに売り込む必要がありました。
この資金調達方法のもう1つの問題は、お金しか提供しないことです。従来の資金調達では、投資家はチームを監督し、有用なアドバイスを提供し、必要に応じて会社の成功を保証するためにチームメンバーを交代させる取締役会を任命します。
この場合、チームは明白なエラーを犯しました（これについては以下で説明します）が、彼らの行動を監督し、チームに責任を負わせる人は誰もいませんでした。
計画と実装
資金調達の一環として、チームは詳細な仕様とロードマップを作成しました。これらの包括的なドキュメントは、信じられないほどの努力を表しています。
残念ながら、この取り組みは過去30年間のソフトウェア開発の教訓を無視していました。包括的な仕様に基づいてプラットフォームを構築する際の問題は、プラットフォームが現実の世界に展開されると、仕様の根本的な欠陥や誤解が発見されることです。プラットフォームが実際のユーザーの懸念や問題に対処していないため、慎重に計画されたすべての詳細は無関係になります。
この場合、プラットフォームのベータ版がリリースされるとすぐに、ユーザーは基本モデルの深刻な問題を指摘し始めました。チームは、彼らの仮定を再考し、提起された問題に対処するために後退するのではなく、ロードマップに熱心に従い続けました。
例えれば、基礎がしっかりしていないことが発見された後も、チームは家を建て続けました。
現在のベストプラクティスからの別の逸脱として、チームは更新の間隔が4〜6週間の大きなブロックで新機能をリリースしました。最新の「アジャイル」開発は、継続的な開発およびリリースプロセスに基づいており、新機能は非常に迅速に、多くの場合毎週展開されます。これにより、開発者は問題に迅速に対応し、ソリューションをテストし、必要に応じて反復することができます。
アジャイル開発により、ユーザーは急速な進歩を確認し、懸念事項が解決されていることを確認できるため、プラットフォームへの熱意が高まります。
Zyzzyプラットフォームの進行が非常に遅いため、別の問題が疑われます。私は（内部関係者の確認なしに）チームが非常によく設計された、堅牢でスケーラブルなソフトウェアの構築に努めていたと信じています。これはある意味で称賛に値する目標ですが、スタートアップ環境では正しい道ではありません。スタートアップは、たとえそれが手抜きを意味するとしても、機能を迅速に市場に出す必要があります。プラットフォームが最終的に成功した場合、会社は物事を修正するためのリソースを持っています。また、市場の力やビジネス上の理由でプラットフォームに障害が発生した場合、ソフトウェアがどれだけうまく構築されていても問題ありません。
プラットフォーム開発のペースが非常に遅いことだけに基づいて、チームが機能を迅速に市場に投入することの重要性を理解していなかったのではないかと強く思います。
ユーザーの話を聞く
テクノロジービジネスベンチャーの成功には、早期採用者が不可欠です。初期のユーザーは、プラットフォームに関する実際のフィードバックを提供し、チームが最初のビジョンを繰り返し改善できるようにします。
初期のユーザーは、結果に満足していれば、プラットフォームで最も熱心なセールスマンになります。
この場合、チームはプラットフォームとは別のオンライン「コミュニティフォーラム」を作成し、ユーザーにアイデアや懸念事項を投稿するように促しました。一般的に、これは素晴らしいアイデアです。フォーラムは、チームにユーザーから直接話を聞き、ユーザーの優先順位と懸念を理解する方法を提供できます。
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悲しいことに、それはチームがボールを落とした場所です。初期のユーザーは、プラットフォームの主要な問題を指摘し、考えられる解決策について何時間も話し合いましたが、チームはそれを無視していました。
ある初期のユーザーの言葉によれば、「コミュニティは提案が死ぬ場所です。」
数か月が経過し、チームによる投稿により、ユーザーの懸念を真剣に受け止めていないことが明らかになりました。彼らは、プラットフォームがまだベータ版であり、「機能が完全」ではなかったと説明し続けました。彼らは、開発中の機能がユーザーのニーズや優先順位を反映していないという事実を無視しました。
チームからのアウトバウンドコミュニケーションも同様に貧弱でした。主要な決定と機能リリースは、最も熱心なユーザーと話し合われませんでした。それらは単にサイトで発表され、しばしばコミュニティを盲目にしました。
批判が高まるにつれ、チームはバブルに後退したように見え、批評家は不公平で「有毒」であると主張しました。
一方、暗号トークンの価値はピーク値の1％に急落し、初期の購入者は幻滅したり、だまされたりしたように感じました。プラットフォームの問題に加えて、それが基づいていたトークンの実行可能な経済的ケースがないことが明らかになりました。
これの非常に予見可能な結果は、ますます不満を抱くユーザーベースでした。多くの初期のユーザーは厳しく批判的になり、他のユーザーはプラットフォームを離れました。
キャッシュフロー、支出、および追加の資金調達
ベータ版のリリースから6か月も経たないうちに、同社は現金を使い果たしました。チームは、従来の投資家に手を差し伸べるのではなく、別の資金源を使用することをもう一度選択しました。この場合、チームはクラウドファンディングサービスに資金提供の勧誘を行いました。
同社は株式を提供しなかった。代わりに、投資家が株式が提供された将来のある時点で投資を現金化できることを保証する「将来の株式契約」を提供しました。このようにして、会社は有価証券の提供に関連する精査の多くを回避しました。
資金調達の一環として、チームは監査済みの財務報告を投稿しました。このレポートを調べたところ、給与と事務費への支出が高水準であり、手元の現金が少なく、チームや他の数人からのローンという形で多額の債務が発生していることがわかりました。（会社はシリコンバレーにあるのではなく、給与やその他のコストがはるかに低いはずの地域にあることに注意してください。）
チームは、クラウドファンディングページへのリンクとともに、Zyzzyプラットフォームでの募金活動を発表しました。ほぼ即座に、潜在的な投資家からの厳しい質問と不幸なユーザーからの厳しい批判がクラウドファンディングサイトに投稿されました。
批判に対するチームの対応は、コミュニティフォーラムで提起された問題に対するチームの対応と非常に似ていました。彼らは問題を認めるのではなく、問題を軽視し、すべてが順調に進んでいると主張し続け、ロードマップを完成させるために追加の資金が必要でした。
チームの創設者の1人が、Zyzzyプラットフォームに熱烈な嘆願を投稿し、サポートを求め、批評家を非難しました。
現時点では、クラウドファンディングの取り組みが成功するかどうかは明らかではありません。投稿された批判とチームの弱い反応により、プラットフォームにまだコミットしていない人が投資する可能性は低くなります。
結論
十分な資金と経験豊富な投資家のアドバイスと監視があっても、ほとんどのスタートアップは失敗します。
ブートストラップ企業、およびICOやクラウドファンディングなどの非伝統的な資金源を使用する企業は、成功の確率がさらに低くなります。経験豊富なチームでさえ、自分のビジョンに簡単に巻き込まれ、夢と矛盾する意見を締め出すことができます。
そのため、従来とは異なる資金に依存している企業は、経験豊富で知識豊富な外部アドバイザーを採用または採用し、ユーザーの意見に耳を傾けることが不可欠です。
©2019ロバートニコルソン